中华人民共和国成立以来，党和政府十分重视发展成人高等教育。到1997年，全国有成人高校1107所（不含普通高校函授、夜大学），在校生（含普通高校函授、夜大学）272．42万人。
纵观我国高等教育发展史，成人高等教育几次大的发展，无不和社会经济的发展紧密地联系在一起。随着国民经济的发展，传统的学校教育向现代的终身教育发展越来越受到人们的重视，成人高等教育成为人们离开学校教育，接受继续教育的重要形式。仅以1997年北京市成人高等教育为例，在每万人口在校大学生323人（全国平均48人）中，其中成人高校167人，占52％，超过了普通高校的在校生数。
1997年全国普通、成人高等学校共有在校生589．85万人，其中本科生227．31万人，专科生362．54万人，本专科生比例为1：1．6。按照本世纪末我国高等教育发展目标，本科在校生已提前达到并超过预定目标，从理论上讲，专科在校生总规模还应发展近90万人。“保3（％）争4（％）”是我国高等教育发展的基本速度，按照低限每年增长3％测算，在现有本专科人数的基础上，到2000年，我国高等教育在校生应达到644．55万人，其中本科生248．39万人，专科生396．16万人，本科生还应发展21．1万人，专科还应发展33．62万人。
按财政造价计算，每增加一名普通高等学校在校生就要相应增加校园和校舍，约需基建投资6万元（93年标准），总计需基建投资约100亿元。显然，这是需要财政付出相当的承受能力的。因此，调整、稳定我国高等教育本专科比例结构，成人高等教育应发挥更重要的作用。
进入九十年代，我国的经济体制发生重大变化。经济体制的改革必然影响到教育体制改革。成人高校出现了几个明显的变化：
1．学校由过去以学历教育为主，开始转向以学历教育为基础，以岗位培训、继续教育为重点。
2．学历教育由过去面向行业办学为主，开始转向面向行业和地区相结合，以提高办学规模和办学效益。
3．学历教育由过去只招收在职从业人员，开始转向招收在职从业人员和社会青年，招生对象趋于年轻化。
4．学校由过去被动开设专业，开始转向主动遵循产业结构、产品结构调整对人才结构的需求开设专业，并开始突出职业性、实用性特点。
5．学校由过去较弱的师资队伍，开始形成一支具有较高比例的高学历、高职称师资队伍。
6．学校由过去在同一个起点发展，开始出现一批基础设施好、管理水平高、专业有特色、质量有保证的成人高校。
从以上可以看出，成人高等教育已经发展到了一个新的历史阶段。但不可否认，由于各种原因，成人高校发展是不平衡的，直至今日，有些学校仍没有达到国家教委关于成人高等学校的设置标准，在一种低标准、低水平、低效益中徘徊。这显然与办好成人高等学校的目标不符。因此，适时地进行成人高等学校布局结构调整是健康发展成人高等学校的必由之路。事实上，成人高等学校的调整联合始终伴随着学校的发展，这是成人高校发展的必然，也是社会经济发展对成人高等学校发展的要求。为此，在成人高校进行结构调整时，要遵循着三个有利于的原则：一是有利于成人高等学校向着扩大规模、提高效益的方向发展；二是有利于成人高等学校提高质量、办出特色；三是有利于行业、地区及个人对成人高等教育的需求。我们深信，只要我们遵循有利于成人高等教育发展的原则，遵循高等教育“两条腿走路”的方针，成人高等学校的发展就会越来越好，为我国的社会主义经济建设培养出更多更好的人才。
（作者单位：北京市教育委员会）
